W Polsce pracować w charakterze prywatnego detektywa może każdy, kto uzyska licencję na stosownym egzaminie, oraz spełnia szereg warunków określonych w ustawie. Dokument ten wydaje komendant wojewódzki policji. Poza granicami kraju słowem „detektyw” można określić także członka policji bądź służb rządowych. Ów zawód ludziom kojarzy się z widowiskowymi pościgami i strzelaniem z pistoletu, jednak te aspekty niekoniecznie są jego chlebem powszednim. Detektywi mierzyć się muszą również z bardziej prozaicznymi zadaniami.